EPCとは
すべてをパケットで運ぶ、LTE のコアネットワーク

EPCとは

EPC（Evolved Packet Core）は、LTEのコアネットワークです。基地局（eNB）の奥にあって、端末の移動の管理、通信経路の設定、外部ネットワークとの接続などを行う設備の集まりです。

EPC の設計の土台は、ALL-IPという考え方です。音声通信もデータ通信も、すべてのやりとりをIPのパケットで運び、複数のサービスやアクセスを1つのネットワークに統合して提供します。3G以降にデータ通信の量が音声通信を上回ったことを受けた設計で、LTE 以降のネットワークはこの考え方でできています。そのため、EPC は「パケット交換のコアネットワーク」とも説明されます。

EPCを構成する5つの装置

EPC は、次の5つの装置でできています。大きく、ユーザーデータを運ぶ道（実線）と、それを制御する装置（点線）に分けて見ます。

• MME: 端末と制御信号をやりとりして、移動の管理や、eNB と S-GW への通信経路の設定を行う制御装置です。
• S-GW: MME の指示を受けて、通信経路の設定や、端末が移動したときの経路の切り替えを行います。
• P-GW: インターネットなど外部ネットワークとの接続点です。端末への IP アドレスの割り当てを行い、端末は電源が入っている間、同じ IP アドレスを使い続けられます。
• HSS: 加入者の位置管理や認証、サービスの起動に使う情報を持つデータベースです。
• PCRF: 通信の QoS（品質）のポリシーや、課金の制御を行います。

なお、音声通話を支える IMS は、EPC の装置には含まれません。外部ネットワークと同じように、P-GW を通してつながります（くわしくは「VoLTEとは」）。

EPCと5Gのつながり

5Gでも、EPC はすぐに不要になったわけではありません。LTE の基地局と EPC を使いながら5Gの基地局を足していく NSA では、EPC が引き続きコアとして働きます。5G の基地局と専用のコア（5GC）だけで動く SA になると、EPC に代わって5GC が使われます。5GC では、UPF が S-GW・P-GW に、UDM が HSS に、NEF が SCEF にあたる、というように、機能の対応づけで説明されます。

EPC と5GC の違いは「EPC と 5GC の違い」にまとめています。

試験での問われ方

モバイルシステム技術検定2級では、第4章「コアネットワーク技術」で出ます。もちこ道場の第4章の問題では、EPCを含む問題が24問あり、次のような問われ方をしています。

• 穴埋め（装置の役割）: 「外部ネットワークへの接続点」で P-GW、「移動管理と経路設定」で MME、「加入者データベース」で HSS、「QoS と課金」で PCRF を選ぶ。「すべてをIPで運ぶ考え方」で ALL-IP を選ぶ。
• 誤った記述を選ぶ: 「MME が加入者の位置の管理や認証を行う」（正しくは HSS）、「PCRF が位置管理を行う」のように、装置の役割を入れ替えた記述を見抜く。UDM は EPC の HSS にあたる、といった5GC との対応も出ます。
• 図の問題: EPC の構成図で、P-GW や MME にあたる記号を選ぶ。
• ほかの用語の外れの選択肢: 5GC・NSA・SA・NPN の問題で、EPC が外れの選択肢として並びます。

似た用語との違い

EPC と並んで出る用語は、LTE の話か、5G の話か、設備か考え方かで分けると見分けやすくなります。

覚え方

• 「EPC は LTE のコア、5GC は5Gのコア」。名前に Packet（パケット）が入っているのが EPC と覚えます。
• 5つの装置は、道を作る MME（制御）・S-GW（経路）・P-GW（出口）と、情報を持つ HSS（加入者）・PCRF（QoS・課金）に分けて整理します。
• 設計の土台は ALL-IP。音声もデータもパケットで運びます。

第4章のほかの用語は「第4章 コアネットワーク技術の要点」にまとめています。