LEO と GEO の違い
低い軌道を周回するか、静止軌道にとどまるか

NTN とは

NTN（非地上系ネットワーク）は、人工衛星や無人航空機などを使って、地上の基地局の電波が届かない地域やインフラが整っていないエリアに通信を提供する技術です。山間部や海上、船舶のほか、災害時の通信の混雑など、地上の基地局から通信を提供しにくい場面の課題を解決します。上空や宇宙から広い範囲に通信エリアを作る仕組みで、衛星の高度によって LEO と GEO に分けられます。

LEO とは

LEO（低軌道）衛星は、地球表面からの高度が100〜2,000km の軌道を高速で周回する人工衛星です。地表に近いので、低遅延で通信できます。

その代わり、1基で覆える範囲は狭くなります。地球全体をカバーするには、数十〜数千基をネットワークとして運用する必要があります。スマートフォンと衛星が直接通信できるサービスの開発・提供も進んでいます。Starlink は LEO を使った代表的なサービスです。

GEO とは

GEO（静止軌道）衛星は、赤道上空約36,000km に配置される静止衛星です。地上から見て止まっているので、広い範囲を覆えます。災害時やインフラの整っていない地域での通信手段として、重要な役割を果たしています。

一方、地上との距離が遠いので、0.5秒程度の通信遅延が生じます。運用コストが高く、専用の通信端末が必要になるといった課題もあります。NTT ドコモのワイドスターは GEO 衛星を使ったサービスで、専用の端末が必要です。

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試験での問われ方

モバイルシステム技術検定2級では、第2章「移動体通信サービス」で出ます。もちこ道場の第2章の問題では、次のような問われ方をしています。

• 穴埋め: 「高度100〜2,000km の軌道を高速で周回し、低遅延での通信が可能な人工衛星」の空欄に LEO を選ぶ。選択肢には GEO、MEO（LEO と GEO の中間の中軌道衛星）、HAPS が並びます。
• 誤った記述を選ぶ: 「LEO は高度約36,000km の静止衛星」「GEO は地表に近く低遅延」「Starlink は GEO を使う」「LEO は1基で地球全体を覆える」といった、LEO と GEO の特徴を入れ替えた記述を見抜く。いずれも誤りです。

覚え方

• LEO の L は Low（低い）。低い軌道なので近くて速く、遅延が小さい。そのぶん、たくさん並べないと全体を覆えません。
• GEO は静止軌道。高いところで止まっているので遠く、遅延が大きい。1基で広く覆えます。
• 数字は、高度が小さいほうが LEO、約36,000km が GEO、約20km の成層圏は人工衛星ではなく HAPS、と並べて覚えます。

第2章のほかの用語は「第2章 移動体通信サービスの要点」にまとめています。